レゲエはレベル・ミュージック(Rebel Music/反抗の音楽)であるといわれる。その理由は社会批判、物質主義への批判、反植民地主義などの政治的なテーマが多く歌われるからである。これはラスタファリズムの影響が大きいが、全てのレゲエ・アーティストがラスタファリアンというわけではない。また、ジャマイカの伝統音楽であるメントと同様のコミカルな歌詞や、フォークロアや諺に基づく説話的歌詞、ブルースのようにゲットーの貧しい暮らしを嘆くもの、他のポピュラー音楽と同様の男女の愛や人生の機微、音楽への陶酔などを歌うものなどレゲエにおける歌詞の主題は幅広い。
以下はレゲエ特有の歌詞の主題についての補足である。
ラスタファリズム
エチオピア帝国の皇帝ハイレ・セラシエ1世をジャー(Jah/神)として称え、アフリカ回帰を主義とする宗教的運動。レゲエの歌詞にはしばしば自らをラスタの戦士やライオン、またはイスラエル民族になぞらえ、バビロン（Babylon/悪の象徴）と戦いこれを打ち破りザイオンに帰還する、という描写が出てくる。また、ラスタ・カラーとして有名な緑、黄色、赤の色彩の組み合わせはエチオピアの国旗から来ており、本来はラスタを実践する者だけが身につけるものである[要出典]。独特の髪型ドレッドロックスも聖書の中の記述を由来とする宗教的な理由がある[11]。
大麻
大麻はラスタファリズムがジャマイカに浸透した1960年代末以降、レゲエの歌詞の中で頻繁に取り上げられる主題の一つである。[12]ジャマイカにおける大麻は19世紀中葉以降プランテーションでの人手不足を補うため導入されたインド系移民によってもたらされた。[13][14]。ジャマイカでは大麻はガンジャ（ガン＝草、ジャー＝神）[要出典]または、ハーブ(Herb、薬草)という呼称が多用され、「ガンジャ・チューン(Ganja Tune)」等と称されるガンジャによる効能や瞑想、またはガンジャが非合法とされているが故の苦難をテーマとした楽曲も非常に多い[12]。1966年のドン・ドラモンドによるインスト曲『Cool Smoke』が最早期のガンジャ・チューンである[12]が、ガンジャ=レゲエというイメージがジャマイカ以外の国々まで浸透したのは1972年にリリースされたボブ・マーリー&ザ・ウェイラーズのメジャーデビューアルバム『キャッチ・ア・ファイア』においてボブがガンジャのジョイントをくゆらす印象的なジャケットが紹介されてからである。ピーター・トッシュも大麻解禁に賛成の運動をしており、1976年には『リーガライズ・イット』（邦題『解禁せよ』）というアルバムをリリースしている。しかし一方で、ジャマイカには1913年より施行された厳しい反マリファナ法(Dangerous Drugs Law)があり[15][16]、所持、売買、喫煙にはそれぞれに応じた罰金刑、懲役刑が科されており[12]、ピーター・トッシュ、ブジュ・バントン、ニンジャマンらレゲエアーティストもこの法律を根拠に科刑された経験がある。
反同性愛 [編集]
また特に1990年代以降のダンスホールレゲエの楽曲を中心に、レゲエの歌詞には異性愛を尊重し、しばしば同性愛者を「バティボーイ(Batty Bwoy)」などと呼び[17]激しく批判するホモフォビア的内容のものも多い。[18]これら同性愛者批判はジャマイカ国民の大多数を占める保守的キリスト教信者やラスタファリアンが持つ信仰に基づく性倫理観の影響[19]、植民地時代が長らく続いたことによる母系社会化と相対的な男性の地位低下等のジャマイカ特有の社会的、歴史的事情の影響がある[20]。また、ジャマイカでは法律「Offences Against the Person Act」第76条、79条によって男性間の性交が違法とされており、違反者には最大で禁固10年、もしくは服役2年が課せられている。[21]
1990年代以降、ブジュ・バントン、エレファント・マン、ビーニ・マン、シズラ、ケイプルトンらがイギリスに本部を置く「Outrage!」等の同性愛団体・人権団体から差別的発言について抗議を受けている[18]。同団体は2004年に「ストップ・マーダー・ミュージック(Stop Murder Music)」キャンペーン[22]を、2007年には「レゲエ思いやりの決意表明(Reggae Compassionate Act)」キャンペーンを展開した[23]。
日本のレゲエのファンには女性蔑視の傾向は少ないといえるが、反同性愛思想は見られ[要出典]、2007年にソカシンガーのMINMIが楽曲提供した化粧品のCMに、おネエキャラ（女装の男子）のIKKOが出演した事で、一部のレゲエファンの間で異論を呼び、その出演に反発した人たちがMINMIの公式ブログに中傷の書き込みを続け炎上する騒ぎとなった。
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